Le 5 février 1976, le couple Ludwig fit don de 350 œuvres d’art moderne de sa collection à la ville de Cologne et a posé ainsi la première pierre du musée Ludwig qui allait héberger l’art de l’époque après 1900. En 1986, le musée « à double vocation » a ouvert ses portes. Il comprenait aussi bien le musée Wallraf-Richartz que le musée Ludwig, mais en 1994 déjà on prit la décision de séparer l’emplacement des deux instituts. Par le don des époux Ludwig le musée a reçu outre la plus grande collection d’œuvres du Pop Art américain en dehors des Etats Unis, des travaux de l’avant- garde russe entre 1905 et 1935 d’une qualité extraordinaire. Ils y ont ajouté, en 1994, 90 œuvres de leur collection Picasso, et en 2001 de nouveau 774 objets d’art de cette collection. De ce fait, le musée Ludwig dispose, après Barcelone et Paris, de la troisième collection Picasso au niveau mondial. Aujourd’hui, la Collection Ludwig comprend les plus importantes contributions de l’art du 20ème siècle et de l’art contemporain.
Sans le savoir, le juriste docteur Josef Haubrich de Cologne a établi le point de départ pour la Collection Ludwig. En 1946, il a offert son importante collection d’œuvres expressionnistes et d’autres représentants de l’art moderne classique à la ville de Cologne. Ce don passa plus tard aux fonds du musée Ludwig.
C’est depuis 2000 que le musée Ludwig s’engage particulièrement à collecter et à présenter le multimédia dans le contexte de l’art contemporain. Depuis 2001, la collection d’art contemporain a été complétée par des œuvres importantes et par des groupes d’œuvres entiers, et, elle compte aujourd’hui avec un nombre d’environ 60.580 œuvres parmi les principaux musées d’art moderne et contemporain en Europe.
